Comida para gatos: cómo elegir la que le sirve al tuyo

Casi todo lo que la gente sabe sobre alimentar a un gato lo aprendió con un perro. Y no se traslada.

El gato tiene dos particularidades que cambian todas las decisiones, y ninguna de las dos es obvia si nunca te la explicaron.

Las dos cosas que hacen distinto al gato

Es carnívoro estricto

El perro es omnívoro: come carne, pero se las arregla con vegetales, cereales y una dieta variada. El gato no. Necesita nutrientes que solo vienen de tejido animal y que su cuerpo no puede fabricar:

• Taurina. Sin ella aparecen problemas cardíacos y degeneración de la retina. Es irreversible.
• Vitamina A ya formada. El perro convierte el betacaroteno de los vegetales en vitamina A; el gato no tiene esa enzima.
• Ácido araquidónico. Mismo caso.

Por eso el alimento de gato tiene más proteína animal que el de perro, y por eso darle comida de perro a un gato no es una versión más barata: es una dieta incompleta.

Bebe muy poca agua

El gato doméstico desciende de un gato de desierto que sacaba casi toda su agua de las presas que cazaba. Su señal de sed es débil: aunque esté deshidratado, no toma tanta agua como debería.

Un gato alimentado solo con seco toma menos agua total que uno con dieta mixta, y esa es la razón de fondo de que los problemas urinarios sean tan frecuentes en gatos de casa: orina más concentrada, más riesgo de cristales y de obstrucción. En machos castrados eso puede volverse una urgencia real.

De acá sale la recomendación más útil de todo este artículo: sumá algo de húmedo. Un sobre o una lata al día, aunque la base siga siendo seco.

Los tres datos que eligen el alimento

1. La etapa

• Gatito, del destete al año: necesita casi el doble de calorías por kilo que un adulto. Alimento de kitten, sin excepción.
• Adulto, de 1 a 7 años: mantenimiento.
• Senior, de 7 en adelante: menos fósforo para cuidar el riñón, que es el órgano que primero se cansa en el gato, y a veces croqueta más blanda si ya perdió piezas dentales.

2. Si está castrado o no

Este es el factor que más pesa en un gato de casa, y el que más se ignora.

La castración baja el gasto energético cerca de un 30% y al mismo tiempo sube el apetito. Si le seguís dando lo mismo que antes, engorda: es aritmética, no mala suerte.

Las fórmulas para castrados hacen dos cosas: bajan la densidad calórica y ajustan los minerales para reducir el riesgo de cristales. Si tu gato está castrado —y la mayoría lo está— esta línea es la que le corresponde, no la de adulto genérico.

3. Si vive adentro o sale

Un gato de interior gasta bastante menos y suele necesitar fórmulas con más fibra: se acicala más, traga más pelo y forma más bolas.

Un gato con acceso al exterior gasta más y come más. Ahí una fórmula de mantenimiento común alcanza.

Cuánto darle

La bolsa trae la tabla, y la tabla es una referencia. La forma honesta de ajustar es mirar al gato:

• Costillas: se tienen que sentir pasando la mano, sin apretar, pero no verse.
• Cintura: mirado desde arriba, el gato debe tener una curva marcada entre las costillas y la cadera.
• Panza: una bolsa de piel colgando adelante de las patas traseras es normal y no es grasa. La grasa es la panza redonda y firme.

Si no le encontrás las costillas, bajá un 10% la ración y volvé a mirar en un mes.

Una advertencia que sí importa: a un gato con sobrepeso nunca se le hace dieta de golpe. Un gato que deja de comer bruscamente puede desarrollar lipidosis hepática, que es grave y rápida. Bajar de peso en un gato se hace despacio y, si es mucho, con el veterinario.

Las señales de que el alimento actual no está funcionando

• Vomita seguido, y no solo bolas de pelo.
• Va mucho a la caja, hace poquito cada vez, o se queja al orinar. Esto no espera: si es macho y no logra orinar, es una urgencia de horas.
• Heces muy olorosas o blandas de forma sostenida.
• Pelo opaco o caspa en la base de la cola.
• Bajó de peso sin que le hayas cambiado nada.

Las tres últimas dan tiempo de probar un cambio de alimento. Las dos primeras son consulta veterinaria, no cambio de bolsa.

Cómo hacer el cambio

El gato es más neofóbico que el perro: desconfía de la comida nueva, y algunos hacen huelga en serio. La transición va más lenta que en perro, siete a diez días como mínimo, y si el tuyo es especialmente terco, dos semanas.

Un truco que funciona: no le saques el plato viejo para poner el nuevo. Poné los dos, con el nuevo en proporción creciente, y dejá que elija. El gato acepta mejor lo que descubre que lo que le imponés.

Y si deja de comer del todo más de 24 horas, no sigas con la transición: volvé al alimento anterior y consultá. Un gato adulto que no come dos días es un problema médico.

Lo que vemos nosotros

Bañamos gatos a domicilio, y el pelaje cuenta bastante de la dieta: un pelo seco, con caspa en la base de la cola o que se enreda más de lo que debería en un gato de pelo corto, muchas veces es alimentación antes que grooming.

También vemos el otro lado: gatos que llegan con nudos que ya no se pueden peinar porque dejaron de acicalarse, y eso casi nunca es pereza —es dolor o sobrepeso.

Si querés que lo revisemos mientras lo bañamos, pedí tu cotización acá. El alimento lo tenemos abajo.